Είναι ευρέως γνωστό ότι σε χώρες με υψηλή κατανάλωση ψαριού, οι καρδιακές νόσοι και οι θάνατοι συμβαίνουν λιγότερο συχνά. Το ιχθυέλαιο περιέχει ενώσεις που λέγονται πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (PUFA), και ειδικότερα εικοσα-πεντα-ενοϊκό οξύ (EPA) και εικοσιδυα-εξα-ενοϊκό οξύ (DHA), που είναι απαραίτητα για πολλές μεταβολικές διεργασίες. Το ιχθυέλαιο μπορεί επίσης να μειώσει τα υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων στο αίμα, που έχουν χαρακτηριστεί ως ένας παράγων κινδύνου για καρδιακές νόσους.

Ωστόσο, ο ανθρώπινος οργανισμός δεν είναι σε θέση να συνθέτει PUFAs. Γι’ αυτό πρέπει να καλύπτουμε τις ημερήσιες ανάγκες μας για EPA και DHA μέσω της τροφής ή των συμπληρωμάτων διατροφής. Σε πολλές κλινικές μελέτες, έχουν παρατηρηθεί σπουδαία οφέλη όσον αφορά στη μείωση καρδιακών επεισοδίων, εγκεφαλικών επεισοδίων και θανάτων, όταν στους ασθενείς συστάθηκε να τρώνε ψάρι ή να λαμβάνουν κάψουλες PUFA. Η ημερήσια δοσολογία των PUFA είναι επίσης σημαντική.